Kehidupan di Bumi adalah berasaskan karbon. Walau bagaimanapun, beberapa teori mencadangkan bahawa kehidupan boleh berdasarkan unsur lain dalam jadual berkala.[116] Unsur lain yang dicadangkan ialah silikon, boron, arsenik, ammonia, metana dan lain-lain. Memandangkan lebih banyak penyelidikan telah dilakukan ke atas kehidupan di Bumi, didapati hanya molekul organik karbon yang mempunyai kerumitan dan kestabilan untuk membentuk kehidupan.[117][118][119] Sifat karbon membolehkan ikatan kimia kompleks yang menghasilkan ikatan kovalen yang diperlukan untuk kimia organik. Molekul karbon adalah ringan dan saiznya agak kecil. Keupayaan karbon untuk mengikat oksigen, hidrogen, nitrogen, fosforus dan sulfur (dipanggil CHNOPS) adalah kunci kepada kehidupan.[120][121][122]